Où voir des koalas en Australie
L’idée qu’on en voit partout en Australie est fausse, et ça se voit sur une carte avant de se vérifier sur le terrain.
Là où il n’y en a pas
L’aire de répartition du koala couvre l’est et le sud-est du pays : elle va du nord-est du Queensland jusqu’au coin sud-est de l’Australie-Méridionale. Quatre états, donc — le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria et l’Australie-Méridionale — plus le Territoire de la capitale, qui est à la limite.
Pas l’Australie-Occidentale. Pas le Territoire du Nord. Pas la Tasmanie. Sur les six états que ce tour a traversés, deux n’abritent aucun koala sauvage, et ce sont ceux où le voyage s’est le plus attardé : tout le mois de mars dans le sud-ouest de l’Occidentale, tout le mois de juin entre le Kakadu et le Pilbara. Chercher un koala là-bas, c’est chercher un animal qui n’y est pas.
Magnetic Island, la meilleure chance du parcours
L’île, au large de Townsville, abrite la plus grande colonie sauvage connue du nord de l’Australie. Une étude de la James Cook University en a établi une base d’environ 825 individus ; les chiffres qui circulent ailleurs vont de 800 à 2 000, à prendre comme des ordres de grandeur.
L’endroit, c’est la Forts Walk : quatre kilomètres aller-retour sur une crête, le long des fortifications de la Seconde Guerre mondiale. Tôt le matin ou en fin de journée.
Le voyage s’y est arrêté les 17 et 18 mai 2023 — snorkeling à Geoffrey Bay, couchant à Picnic Bay.
Noosa, et une mise en garde
Le Noosa National Park a des koalas, et le conseil qu’on lit partout est Tea Tree Bay : les arbres derrière la plage, autour du parking et des toilettes, à un quart d’heure environ sur le sentier côtier.
Mais il faut le dire : les témoignages récents décrivent des observations devenues peu fiables, et les panneaux qui invitent à lever la tête désignent des animaux aujourd’hui rares dans le parc — maladie et perte d’habitat. Le centre d’information à l’entrée affiche les observations du jour. Ça vaut mieux que n’importe quel guide, celui-ci compris.
Le voyage y est passé le 8 mai 2023 : deux des onze tirages viennent de cette seule journée, Laguna Lookout et Alexandria Bay.
Et sur ce tour ?
[À TOI — sur Magnetic Island les 17 et 18 mai, à Noosa le 8 mai : est-ce que tu en as vu ? Où exactement, à quelle heure, et combien. Si tu n’en as pas vu, écris-le : c’est une réponse aussi, et elle vaut mieux que l’inverse.]
À quelle heure
Un koala dort dix-huit à vingt-deux heures sur vingt-quatre. Ce n’est pas de la paresse : l’eucalyptus est fibreux, pauvre en protéines, et l’animal doit neutraliser les toxines des feuilles. Il n’est actif que quatre heures par jour, surtout la nuit, et il tire des feuilles l’essentiel de son eau.
Entre onze heures et quinze heures, vous ne verrez qu’une boule grise immobile. C’est à l’aube et en fin d’après-midi qu’ils bougent. Regardez dans les fourches, pas sur les branches basses.
Pourquoi c’est plus dur qu’avant
Depuis le 12 février 2022, les populations de koalas du Queensland, de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale sont classées en danger par la loi fédérale — relevées du statut « vulnérable » qu’elles portaient depuis 2012. Le Victoria et l’Australie-Méridionale ne sont pas dans ce classement.
Si l’animal est plus difficile à voir sur la côte est que ne le promettent les brochures, c’est de là que ça vient. Les parcs animaliers, eux, n’en manquent pas — mais ce n’est plus la même chose, et ça ne fait pas la même photographie.
Couchant sur la baie, Picnic Bay, Magnetic Island
Tirage A3 signé et numéroté, édition de 30 · 79 € livraison incluse
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